— Стой! Вдруг, ловушка какая-то?

— Да ладно тебе, — отмахнулся Жора. — Мы и так уже провалились в какое-то подземелье. Куда хуже-то?

Но, тем не менее, он прекратил трогать постамент. Мы обошли всё помещение по кругу, но нас окружали лишь монолитные и высокие стены. Никаких проходов. И нет возможности выбраться. Мы вновь вернулись к постаменту.

— Что за бредовое место, — сказал Жора. Ладно бы стандарт: камера или чат не работали. Но нет, вообще всё меню заблокировано, кроме кнопки выхода. Даже Кона не вызвать.

— Работает хоть? — я напрягся.

— Сейчас.

Жора стал полупрозрачным. Спустя секунд десять появился вновь.

— Работает. Только странно как-то, тягуче, что ли, не могу подобрать другого слова, — задумчиво проговорил он. Давай, бери уже что ты там видишь и будем пытаться выбраться отсюда.

— Беру? — зачем-то спросил я у Жоры ещё раз. Мне было не по себе.

— Давай уже.

Я протянул руку к артефакту, а тот будто бы сам подплыл ко мне, чуть ли не вцепившись в руку. В следующее мгновение он просто… исчез. Растворился, словно его и не было. Никаких вспышек, звуков или других эффектов — просто пропал.

— Эм… — я растерянно посмотрел на свою пустую ладонь.

— Что там? — спросил Жора, всё ещё не видя ничего необычного.

— Он исчез.

— Кто исчез?

— Артефакт. Тот, что был на постаменте. Я его взял, и он просто… растворился.

Жора вздохнул:

— Лаки, ты меня пугаешь. Здесь нет никакого артефакта. И постамента тоже нет.

Я огляделся. Постамент действительно пропал, но вот Жора… Он ведь совсем недавно его сам трогал. Почему он утверждает обратное?

— Жора, ты в порядке?

— У меня к тебе тот же вопрос.

— Расскажи, пожалуйста, что случилось. Как мы сюда попали, — попросил я его.

Жора рассказал, но его история будто бы потеряла свою середину. Будто он и не подходил ни к какому невидимому постаменту. Что за чертовщина здесь творится?

— Ладно, — сказал я, пытаясь собраться с мыслями. — Давай просто попробуем найти выход отсюда. Может, это какой-то странный квест или баг игры.

— Вот это уже здравая мысль, — согласился Жора. — Только хотел предложить выход поискать.

Но… мы ведь уже его искали. Я не стал этого говорить. Одно из двух: глючит либо меня, либо Жору.

Мы снова обошли зал, но теперь я уже был более внимателен. Я старался не упоминать о странностях с артефактом и постаментом, чтобы не волновать Жору ещё больше. Вместо этого сосредоточился на поиске хоть какой-нибудь зацепки. Чат тренькнул, а я чуть не подпрыгнул от уведомления. Чёртова игра, все нервы тут оставлю…

JorraNu: Лаки, слушай. Эти символы на стенах. Они тебе ничего не напоминают?

Lucky7: Вроде бы похожи на те, что были наверху. Только… более сложные, что ли?

Странно. Жора ведь говорил, что большинство меню заблокированы. Или это был другой Жора? Или в другое время? У меня аж голова кружиться начала от таких мыслей, а рука сама потянулась к пиктограмме меню, желая вдавить на кнопку выхода.

Тем не менее, действительно, узоры казались более замысловатыми, будто бы живыми. Иногда мне даже чудилось, что они слегка двигаются, но стоило присмотреться — и наваждение пропадало.

Lucky7: Надеюсь, что это не какой-то шифр.

JorraNu: Так же. Было бы верхом идиотизма так аватаров слить.

Ого, серьёзное заявление. Уточню. Жору я видел вдали, он сейчас прохаживался у одной из стен.

Lucky7: Ты ведь не думаешь, что мы можем тут персонажей оставить?

JorraNu: Лаки, я, конечно же, видел, какой ты акробат. Только вряд ли даже у тебя тут получится что-то сделать. Тут метров двадцать, если не больше.

Я написал первое, что пришло в голову.

Lucky7: Закинешь меня на одну из колонн. Как-то уцеплюсь, в крайнем случае верёвкой обмотаюсь. Оттуда уже можно будет что-то придумать. Либо сам на умениях выскочу, либо закину туда копьё с примотанной к нему верёвкой, сам маятником тебя выкину. В крайнем случае, натаскаем мусора всякого, тут куча камней валяется. Короче, Жора, варианты есть всегда. Нужно только подумать хорошенько.

Я увидел, как свет с другой стороны комнаты остановился, мигнул разок. Потом пошёл дальше, выдав после этого многозначительное:

JorraNu: Спасибо. Думаю.

Более внимательный осмотр принёс свои плоды. Мой взгляд зацепился за едва заметную трещину в одной из стен.

Lucky7: Жора, иди сюда. Кажется, я что-то нашёл.

JorraNu: Что там?

Lucky7: Трещина в стене. Может, тайный проход?

Жора подошёл ко мне, вглядываясь в указанное место.

— Я ничего не вижу, — сказал он вслух.

О боги, только не снова!

— Да вот же, — я провёл пальцем по трещине. — Чувствуешь?

Жора нахмурился, но всё же протянул руку. Его пальцы скользнули по камню, и вдруг его глаза расширились.

— Чёрт возьми, ты прав! Есть что-то.

Я выдохнул. Пронесло.

Мы начали ощупывать стену вокруг трещины, пытаясь найти механизм или рычаг. Внезапно что-то со стороны Жоры щёлкнуло, и часть стены медленно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

— Идём? — неуверенно спросил я у Жоры. Мне очень не нравилось это подземелье.

— А у нас есть выбор? — резонно заметил тот. — Я думал, о чём ты говорил. Но там действительно слишком высоко, не знаю, сколько времени мы потратим на предложенные тобой трюки.

Я кивнул и направил светляк в проход. Свет выхватил из темноты узкий коридор, уходящий куда-то вглубь.

— Ладно, — сказал я вслух. — Пойдём. Только осторожно.

Мы двинулись по коридору, внимательно осматриваясь каждый шаг. Стены здесь были покрыты теми же символами, что и в зале, но теперь они определённо двигались, складываясь в непонятные узоры.

— Жора, ты это видишь? Символы… они шевелятся.

— Да, вижу. Жуткое зрелище. Как думаешь, что это значит?

— Понятия не имею. Но мне это не нравится.

Внезапно, один из символов на стене засветился ярко-синим. Я инстинктивно отпрянул, используя уже родной Рывок ветра и сбивая тем самым Жору с ног. Над головой что-то свистнуло.

Кляня админа по матери, я поднялся и помог встать Жоре.

— Что случилось? — недоумевал он.

— Ловушки. Видел, как один из символов резко стал светлее?

— Не-а.

Я вздохнул. Похоже, что-то странное происходило с нашим восприятием. Либо у меня начались галлюцинации, либо у Жоры были проблемы с видением некоторых вещей. В любом случае, нужно было быть предельно осторожным, несмотря на то, что вокруг — игра. Я всё ещё не мог выкинуть дневник Кирилла из головы… Да и история с племяшкой Имбо пугала.

— Давай просто двигаться очень медленно. Я буду предупреждать тебя, если увижу что-то подозрительное.

Жора кивнул, и мы продолжили путь. Коридор казался бесконечным, уводя нас всё глубже и глубже под землю. Вдруг всё перед глазами потемнело.

Тьма.

Свет.

Я непонимающе уставился на крышку капсулы, а на меня с той стороны смотрел перепуганный Женя. Какого?..

— Па-а-ап! Я случа-а-айно! — заныл получивший тапком по жопе Женя, удирающий к себе в комнату.

— Красная кнопка, запомнил?! Не трогать! — крикнул ему вдогонку.

— Хорошо-о!

Тьма.

Свет.

— Пардоньте, уважаемый. Сын из игры случайно выдернул, — сказал я Жоре, как только зашёл в игру.

— Бывает, — без каких-либо эмоций ответил тот.

— Ты дальше не ходил сам?

— Лаки, тебя в игре не было секунд тридцать самое большее. Пошли уже. Меня этот коридор душит.

— Клаустрофобия?

— Одноитожие, — придумал Жора новое слово.

Время от времени я замечал, как символы на стенах вспыхивают, и каждый раз мы замирали, ожидая возможной атаки. Но ничего не происходило.

— Знаешь, — почему-то прошептал Жора после очередной остановки. — Мне кажется, или здесь становится теплее?

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, температура будто бы повысилась. В блокнот улетела запись о поиске и возможном приобретении навыка-термометра.