Пришлось дожидаться очередного бесконечно важного потока сознания и кучи словесного бреда. Меня это мало интересовало, но были другие вопросы. Когда демонит заткнулся — я закончил ему объяснять о том, что такое шахматы, остановившись на рокировке и взятия на проходе. Вроде бы уяснил, хотя временами подхватывал ту или иную пешку и сжирал её.

— Примитивная игра. Слушай, человек, а зачем мне вообще играть с тобой в это? — поинтересовался Ксарго. — Белые ходят первыми, так ведь ты говорил? Так вот я не буду ходить. И ты будешь сидеть тут со мной взаперти.

В ответ на это я молча достал из инвентаря камень возврата в город Кальхестоль и положил его на стол со своей стороны, молча тыкнув в него пальцем. Демонит непонимающе уставился на него и придвинулся поближе, в который раз скинув доску на пол. Миг чтения описания, как я понял, и он тут же устремляет свою когтистую руку к нему, но бьётся в барьер.

— Отдай! Дай мне его!

— Зачем?

— Я выберусь отсюда, восстановлю свои силы и уничтожу богов этого мира!

— Серьёзное заявление. Ты уверен, что хотя бы с одной бабушкой справишься? — поддел я его.

— Бабушка — это что?

Нет, ну правда, что за персонаж такой? Интересуется то одним, то другим.

— Это старая женщина.

— Старые женщины не могут воевать, — ответственно заявил мне этот эксперт по старушкам.

— Они там, в городе, куда ведёт этот камень, все поголовно выше сотого уровня.

— Уровня? Ты имеешь в виду уровни силы?

— Ты что, не видишь уровень над моей головой? — мне стало интересно.

— Я вижу, что ты слаб, что твои духовные и эфирные каналы не развиты. И то, что ты пользуешься заёмной силой, человек. Хотя чего ещё ожидать от вас, людей…

Пропустив весь этот бред мимо ушей, я прямо сказал:

— У меня сейчас шестьдесят пятый уровень, у тебя — пятьдесят пятый. Ты особого статуса — рейдовый босс в игре, но помимо увеличенного уровня и усиленных способностей ты мало чем отличаешься. Две-три старухи сотого уровня на поверхности перетрут тебя в пыль.

— Проклятые боги! — внезапно заорал Ксарго и у него начался очередной приступ агрессии.

Сбежавший из психбольницы пациент успокоился и продолжил задавать вопросы:

— Уровни — это что?

Эм-м, НПС не знают что такое уровни? Это что-то новенькое. Никогда не задавался таким вопросом сам.

— Это пороги силы накопленного опыта, полученного во время игры.

— Опыта? Человек, ты смеешь насмехаться надо мной? Да ты хоть представляешь, через что я прошёл? Я один из воинов, что сражался на протяжении миллениума с хаосом! Назови своё имя и я вырежу его в своей памяти, а затем я найду тебя и выпью твою душу, после того как освобожусь отсюда.

Предложение было слишком заманчивым, настолько, что мне пришлось отказаться, тем не менее я уточнил:

— Никто над тобой не насмехается, демонит. Мы сейчас находимся внутри игры, в которую я перенёс своё сознание с помощью капсулы. Это тело — мой аватар, лишь похожее на настоящее. Как пример — я более толст там, в реальной жизни.

Я глянул во вкладыш Событий, но там не было никаких иконок "дебатов" или прочего. Значит можно продолжать спокойно нести любую ахинею и болтать с демонитом. Кстати…

— Ксарго, так тебя зовут ведь?

— Не смей произносить моё имя! Откуда оно вообще тебе известно?! — крикнул Ксарго.

— Я вижу надпись над твоей головой. Там и написано.

— Чёртовы боги и их проклятые системы, ненавижу — натурально зарычал демонит.

— Я это уже слышал раз десять, ты повторяешься. Да плевать на твоё имя, — увидев, как демонит снова набычился, тем не менее, продолжил. — Почему вас называют демонитами? А не демонами? Мне это постоянно слух режет. Привык к демонам по старым играм, а тут такое.

Мне действительно было интересно.

— Демонитами нас обозвали мерзкие антари. Поверь мне, человек, это было сделано давно и этим люди оказали уважение. Антари — это люди переводя на твой слабый язык и не дожидаясь твоих глупых вопросов. У нас единый прародитель, поэтому мы похожи, — в голосе его была слышна неприкрытая насмешка. — Назвать демонита демоном это то же самое как назвать человека неразумной тварью, монстром, чей разум затуманен энергией.

Интересно получается. Нужны подробности. Но сперва другое.

— Мы игру вообще начнём или нет? Я могу уйти, посидишь тут сам какое-то время, может найдётся дурак, что попадёт сюда.

Демонит скрипнул, нет, не зубами — ногтем по рогу, задумался на мгновение, но всё же сделал первый ход, передвинув пешку с f2 на f3. Барьер сменил форму, открыв доску мне. Я ответил своей пешкой, переместив ту с е7 на е5, а барьер поменял форму обратно.

— Эй, — возмутился демонит. — Ты пропустил одну клетку!

— Пешки могут ходить через одну клетку если это их первый ход в игре. Я говорил тебе об этом.

Ответом стали рога, в очередной раз стукнувшиеся об барьер, а демонит задумался, склонившись над доской. Спустя некоторое время его лицо озарил оскал и он схватился за доску двумя руками. Замелькали молнии меж его рогов, а сама доска начала покрываться красного цвета трещинами, испускающими из себя энергию и мелко трястись. Он что, её заряжает?..

Отреагировать я не успел, демонит резко прекратил своё занятие, после чего одним быстрым движением передвинул пешку с g2 на g4. Мне повезло — барьер оказался закрыт и с моей стороны тоже, после чего доска рванула, словно граната. Затем барьер вновь открылся для меня.

— Идиот, — в сердцах сказал я Ксарго, после чего поставил ему мат, передвинув ферзя с d8 на h4.

Между нами зажглось небольшое табло прям на барьере. С левой его стороны появились тусклые черепки красного цвета, а с правой — синего, один из них был ярче других. Всего их было по пять штук. До пяти побед? Да запросто. Фигуры сами вернулись на места, снова открывая барьер для демонита.

Этот козёл рогатый посчитал виновником игровую доску и стул, как же он непредсказуем… Вновь короткая схватка с неодушевлённым объектом, ругань и проклятия. Но на это раз он успокоился спустя всего лишь три раунда. Сел, сопя и еле слышно произнёс:

— Повтори.

— Что? — переспросил его.

— Правила повтори, проклятый антари.

Я посмотрел на его кожу и внешний вид целиком, но комментировать то, кто тут проклят — не стал. На этот раз меня внимательно слушали, даже уточняли детали пару раз, типа того, как именно ходить конём и прочие мелочи.

— Ясно. Я уничтожу тебя в этой игре, человек.

— Могу пожелать тебе удачи в этом. Но вряд ли у тебя это выйдет.

— Это мы ещё посмотрим, я хожу!

Началась вторая игра, и Ксарго действительно мог меня удивить. Мог бы я ожидать, что он разыграет гамбит первым делом?

— Скажи мне, — спросил я демонита. — Почему ты называешь людей "антари"? А себя, ты, кажется, называл кочегаром или как-то так.

— Калигари, человек, — огрызнулся демонит. — Ты настолько глуп, что приставка "ари" тебе ни о чём не говорит? Ты же сам был в рабстве у стеллари.

— Да не был я ни в каком рабстве, — признался ему, разрывая турецкий гамбит неожиданным продвижением коня, которое поставило его в сложную позицию. — Я говорил о своём мире и работе у печи. — Так что значат все эти твои Ари? Кем тогда является ма'алнир?

— Ари — первая раса, предки всех разумных, наследие машин. Не смотри так на меня, человек, ты поплатишься за это! — Ксарго попытался удивить меня, напав на слабые пешки и выдвигая своих слонов в атаку.

— Как они выглядели, расскажешь? Или может сам чего интересного послушать хочешь? — я предвидел его ходы, поставив ловушку: комбинацию пешечного клина и внезапного манёвра ладьёй, блокируя центральные линии. Игра перешла к затяжной обороне, где я сохранял контроль над стратегически важными полями.

— Я не знаток древнего текста, антари, — вновь обозвал он меня названием местной булочной, если я не ошибался. — Я знаю только то, что они были огромны, куда больше меня. Умны и сильны. А потом их предали и они погибли. Это значит, что они были слабыми. — он начал сомневаться, попытался поменять стратегию, перейдя в атаку по флангам. — Расскажи мне, как ты попал в этот мир. И свою историю. Я вырежу её на твоей могиле.